সামাজিক মূলধন বা পুঁজি মূলত সমাজবিজ্ঞানের একটি ধারণা। এবং তথ্যপ্রযুক্তির বর্তমান অগ্রযাত্রায় তা নতুন রূপ লাভ করেছে। যুগযুগ ধরে এ মূলধন উন্নয়নে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখছে। সামাজিক মূলধন নেটওয়ার্ক, নিয়ম এবং বিশ্বাসকে বোঝায়। যা ব্যক্তি এবং গোষ্ঠীকে সাধারণ লক্ষ্য অর্জনের জন্য কার্যকরভাবে একসাথে কাজ করতে সক্ষম করে। উন্নয়নের প্রেক্ষাপটে, সামাজিক পুঁজি অর্থনৈতিক বৃদ্ধি, দারিদ্র্য হ্রাস এবং সামাজিক সংহতি বৃদ্ধিতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে পারে। সামাজিক পুঁজির তিনটি মৌলিক গুণ রয়েছে যথা-সামাজিক পুঁজি সামাজিক নিয়ন্ত্রণের উৎস; এটি পারিবারিক সহযোগিতার উৎস এবং এটি পরিবারের বাইরের নেটওয়ার্কগুলোর মধ্য দিয়ে সুফল লাভের উৎস। সামাজিক পুঁজি উন্নয়নে অবদান রাখতে পারে। এর এমন একটি উপায় হল তথ্য ও সম্পদের প্রবাহকে সহজতর করা। যে ব্যক্তিরা তাদের সম্প্রদায়ের অন্যান্যের সাথে সু-সংযুক্ত তাদের সামাজিকভাবে বিচ্ছিন্ন ব্যক্তিদের তুলনায় চাকরির সুযোগ, ব্যবসায়িক অংশীদার এবং আর্থিক সংস্থানগুলির একটি বিস্তৃত পরিসরে অ্যাক্সেস থাকতে পারে।
সামাজিক নেটওয়ার্কগুলি বিশেষ করে দুর্বল বা প্রান্তিক গোষ্ঠীগুলির জন্য সহায়তা এবং পরামর্শের একটি মূল্যবান উৎস সরবরাহ করতে পারে। সামাজিক পুঁজি বিশ্বাস ও সহযোগিতা বৃদ্ধিতেও সাহায্য করতে পারে, যা কার্যকর প্রতিষ্ঠান গড়ে তোলা এবং সুশাসনের প্রচারের জন্য অপরিহার্য। যখন ব্যক্তিরা একে অপরকে বিশ্বাস করে এবং সহযোগিতা করে, তখন তারা নিয়ম ও প্রবিধান মেনে চলতে, সম্প্রদায়ের সিদ্ধান্ত গ্রহণে অংশগ্রহণ করতে এবং শিক্ষা, স্বাস্থ্যসেবা এবং অবকাঠামোর মতো জনসাধারণের পণ্যগুলিতে অবদান রাখার সম্ভাবনা বেশি থাকে। যাইহোক, সামাজিক পুঁজি সবসময় উন্নয়নের জন্য ইতিবাচক শক্তি নয়। কিছু ক্ষেত্রে, সামাজিক নেটওয়ার্কগুলি বর্জনীয় বা বৈষম্যমূলক হতে পারে, যা কিছু নির্দিষ্ট গোষ্ঠীকে অন্যান্যের উপর সমর্থন করে। উপরন্তু, সামাজিক পুঁজির উপর অত্যধিক নির্ভরতা কখনও কখনও নির্দিষ্ট স্বার্থ গোষ্ঠীর দ্বারা পাবলিক প্রতিষ্ঠানগুলিকে "দখল" করতে পারে, জবাবদিহিতা এবং স্বচ্ছতাকে ক্ষুণ্ণ করে।
সামগ্রিকভাবে, উন্নয়নে সামাজিক পুঁজির ভূমিকা জটিল এবং প্রসঙ্গ-নির্দিষ্ট। পুঁজিবাদের প্রভাব দিনে দিনে ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেছে। তবে সকল প্রতিষ্ঠানগুলোকে উন্নয়নকেন্দ্রিক ইতিবাচক সামাজিক মূলধন সৃষ্টিতে এগিয়ে আসতে হবে। সকল সামাজিক, সাংস্কৃতিক সংগঠনকেও একইভাবে এগিয়ে অবদান রাখতে হবে। সার্বিক উন্নয়নের জন্য মানুষকে মানুষের পাশে দাঁড়াতে হবে। সামাজিক মূলধন যে সমাজে ইতিবাচক ভূমিকা রাখে সে সমাজের এগিয়ে চলার গতি সবচেয়ে বেশি এবং তা অনেক বেশি টেকসই হয়।